Chibi Maruko-Chan

Titelkaraktären, Maruko, är en nioårig elev i tredje klass. Hon är lat, oorganiserad och oftast sen till skolan, i stark kontrast till sin prydliga och städa storasyster som måste dela rum med henne. Maruko, som många barn, försöker undvika läxor och sysslor, drar fördel av sin kära farfar och bråkar med sin syster. Ändå är hon ett välmenande barn som försöker göra gott.
Marukos riktiga namn är Momoko Sakura (さくらももこ Sakura Momoko), samma som pseudonymen för hennes skapare Miki Miura 三浦 美紀 (som använde sina egna barndomsupplevelser som inspiration). Hennes smeknamn "Maruko" är gjort av marui ("rund", på grund av hennes runda ansikte) och -ko (flickbarn); Prefixet chibi och suffixet -chan hänvisar också till ett sött barn.
Marukos varumärkesfel i ansiktet som reaktion på förlägenhet är det plötsliga uppkomsten av vertikala linjer i hennes ansikte, ibland med en oförklarlig vindpust som blåser bakom hennes huvud. Detta efterliknas ibland av kvinnliga fans av serien som drar ena handens fingrar ner över ansiktet för att visa pinsamhet. På internet används detta ofta som uttryckssymboler, av talmärken. Till exempel: -_-"
Andra karaktärer inkluderar Marukos klasskamrat och bästa vän Tama-chan. En fanfavorit är Marukos snälla men frånvarande farfar. Naiv och lättlurad, han håller en sällskapssköldpadda och älskar att titta på TV med Maruko. När han känner sig bedrövad eller nostalgisk drar han sig spontant tillbaka till en surrealistisk inre värld i några sekunder för att improvisera en sorglig men komisk haiku om sitt sinnestillstånd.