Två år efter att Lordlake raserades av sin solruna skickar drottning Arshtat sin son prinsen, hennes syster Sialeeds och deras kungliga livvakter Lyon och Georg Prime för att inspektera tillståndet i den förstörda staden. Prinsen ser det dystra tillståndet i den uttorkade staden och rapporterar om det, men Arshtat föraktar detta; hon förklarar att Lordlakes medborgare förtjänar sin ödeläggelse för att ha stulit Dawn Rune. Arshtats man Ferid drar henne tillbaka till sina sinnen och hon avfärdar inspektionsfesten med en viskning.
Nästa stridsnummer är de heliga spelen för prinsessan Lymsleias hand i äktenskapet, som hålls något tidigt för den tioåriga Lymsleia. De två huvudtävlande, som båda representerar sig själva med en mästare, kommer från rivaliserande adelshus: den fula Euram Barows och Sialeeds tidigare fästman, den karismatiska Gizel Godwin. Kungafamiljen gynnar dock den mystiske outsidern Belcoot, som ett neutralt alternativ som är mindre sannolikt att orsaka stridigheter; Prinsen försöker hjälpa Belcoot tyst med Ferids godkännande. Gizel lyckas dock rigga spelen till sin fördel, och hans mästare Childerich besegrar en drogad Belcoot medan Barows mästare diskvalificeras.
Men Lord Marscal Godwin, Gizels far, är mindre än imponerad av Gizels aktiviteter, eftersom han tror att han har gjort en fiende till prinsen och kungafamiljen som helhet med sina planer. Dessutom tog kungafamiljen Zegai, Barows-mästaren, i sin egen personliga vårdnad, som kanske kunde hjälpa till att avslöja Godwins-fusket och erbjuda en ursäkt för att annullera förlovningen. Således inleder familjen Godwins en förebyggande attack vid förlovningsceremonin i Sol-Falena, Falenas huvudstad. Arshtat och Ferid hade förutsett och förberett sig för attacken, men inte inblandningen av eliten Nether Gate-mördare, som överväldigar palatsens försvar. Kampen kulminerar i Arshtat och Ferids död, medan Lymsleia befinner sig i fångenskap. Prins Ardil, Lyon, Georg och Sialeeds tvingas fly.
